Рядом с ее постелью на полу лежалописьмо, заставившее ее отравиться синильной кислотой. Письмо было написанов характерных выражениях Кьюпи и угрожало..
Спать совсем не хотелось. На душе было легко,и настроение было такое, как у привычного искателя приключений перед новыминтересным событием. Мирн..
Итак, она объявила, что может предоставить мне комнату, если я уплачу занеделю вперед, и мне пришлось тут же раскошелиться, иначе она не пустилабы меня на порог...
Их она никогда не увольняла.
Для этой дамы, несомненно, нашлось бы местечко в гестапо - ее метод
допроса был таков, что за пять минут она умела довести до слез самых стойких
служанок. Она по-своему олицетворяла наглость и самонадеянность восходящей
Британской империи. Единственным справедливым мнением она всегда считала
свое, а единственным разумным способом управления - яростную бомбардировку
строптивых подданных.
Однако в своем собственном, весьма ограниченном, кругу она славилась
благотворительностью. И если бы вам пришло в голову в этой ее репутации
усомниться, вам тотчас представили бы неопровержимое доказательство - разве
милая, добрая миссис Поултни не приютила любовницу французского лейтенанта?
Нужно ли добавлять, что в ту пору милой, доброй миссис Поултни из двух
прозвищ "любовницы" было известно только второе - греческое.
Это удивительное событие произошло весной 1866 года, ровно за год до
того времени, о котором я пишу, и было связано с великой тайной в жизни
миссис Поултни. Тайна эта была весьма проста. Миссис Поултни верила в ад.
Тогдашний священник лаймского прихода, человек в области теологии
сравнительно вольномыслящий, принадлежал, однако, к числу тех пастырей,
которые охулки на свою руку не положат. Он вполне удовлетворял Лайм, по
традиции сохранявший верность Низкой церкви. Проповеди его отличались
известным красноречием, и он не допускал к себе в церковь распятий, икон,
украшений и других симптомов злокачественной римской язвы. Когда миссис
Поултни излагала ему свои теории загробной жизни, он не вступал с нею в
спор, ибо священники, которым вверены не слишком прибыльные приходы, не
спорят с богатыми прихожанами. Для него кошелек миссис Поултни был всегда
открыт, хотя когда приходило время платить жалованье ее тринадцати слугам,
он открывался весьма неохотно. Предыдущей зимой (это была зима четвертого по
счету нашествия холеры на викторианскую Англию) миссис Поултни слегка
занемогла, и священник навещал ее не реже врачей, которым приходилось без
конца уверять ее, что болезнь ее вызвана обычным расстройством желудка, а
отнюдь не грозной убийцей с Востока.
Миссис Поултни была далеко не глупа, более того, она обладала завидной
практической сметкой, а ее будущее местопребывание, как и все, что было
связано с ее удобствами, составляло предмет весьма практического свойства.
Когда она рисовала в своем воображении образ Господа Бога, то лицом он
сильно смахивал на герцога Веллингтонского, характером же скорее напоминал
ловкого стряпчего - представителя племени, к которому миссис Поултни питала
глубокое почтение. Лежа в постели, она все чаще мучительно обдумывала жуткую
математическую задачу: как Господь подсчитывает благотворительность - по
тому, сколько человек пожертвовал, или по тому, сколько он мог бы
пожертвовать? По этой части она располага ла сведениями более точными,
нежели сам священник.
...
Это хитрая тема! Нырнет под события,
в тайниках инстинктов готовясь к прыжку,
и как будто ярясь - посмели забыть ee! -
затрясет; посыпятся души из шкур.
Эта тема ко мне заявилась гневная,
приказала: - Подать дней удила! -
Посмотрела, скривясь, в мое ежедневное
и грозой раскидала людей и дела.
Эта тема пришла, остальные оттерла
и одна безраздельно стала близка.
Эта тема ножом подступила к горлу.
Молотобоец! От сердца к вискам.
Эта тема день истемнила, в темень
колотись - велела - строчками лбов.
Имя этой теме:
............!
